En stor del af Rude Skov er naturskov (ca. 132 ha). Det betyder, at træer efterlades til henfald i naturen, og at der ikke fældes store arealer på en gang. Skoven er præget af løvfældende træer som eg og bøg. En stor del består af gammel løvskov, hovedsagelig bøg fra omkring 1900 tallet.
Skoven rummer talrige søer og moser, og der findes mange spor fra forhistorisk tid, som jernaldergrave, hulvejsspor og gravhøje. I Rude Skovs nordligste ende, tæt på Ebberød ligger kommunens højeste punkt, Maglebjerg der er 91 m og samtidigt Nordsjællands højeste punkt.
Skovrød er et mindre boligområde, der ligger op til Birkerød Kongevej. Her er bevaret en lille strækning af Kongevejens oprindelige forløb, stadig belagt med brosten. Området er beliggende i landzone.
Skoven gennemskæres af Hørsholm Kongevej, en af kommunens vigtige trafikforbindelser, der forbinder Holte med Hørsholm.
Skoven benyttes flittigt som rekreativt område bl.a. på grund af de mange natur- og kulturoplevelser, stisystemer og faciliteter - herunder Naturskolen. Skolen hører tilhører Skov og Naturstyrelsen og er indrettet i en gammel skovløberbolig. Skolen er primært et tilbud til kommunens skoler og daginstitutioner.
Ved Rudegård Stadion længst mod syd er anlagt en oplyst løbe- og skiløjpe.
Som en lysning i skoven ligger erhvervsområdet ved Lollikhus, opkaldt efter en tidligere restauration på stedet. I dag ligger her en nyere krum bygning, hvor en medicinal virksomhed har sit danske hovedsæde.
Kommunens Natura 2000-områder og andre grønne områder forbindes af spredningskorridorer. Furesøen, Vaserne og Bistrup Hegn forbindes med Rudeskov gennem Dumpedalen og Rude Skov forbindes med Kirkeskov hen over Oksemosen.